Het designverhaal achter de HTC One (M8)

De HTC One (M8) is niet alleen het vlaggenschip van HTC, maar met het toestel lijkt HTC ook de design benchmark voor de gehele industrie te hebben gezet. De lijn die ze hebben ingezet met de One (die veel prijzen kreeg) hebben ze doorgezet, om zo het beste wellicht nog beter te maken?

Waar andere leveranciers naast smartphones allerlei andere producten is HTC sinds het wegvallen van Nokia de enige toegewijde smartphone-specialist ter wereld. En die rol vervullen ze wat ons betreft ook met hun nieuwste model naar behoren.

StyleCowboys was op uitnodiging bij een HTC design-event en sprak daar onder andere met design director Dana Nicholson. Hij schijnt zijn licht op een op het oog tegenstrijdige strategie: waar de meeste producenten de prijs van hun toestellen op allerlei manieren drukken om meer te verkopen, heeft HTC zich geen moeite, en dus kosten gespaard bij de One M8. Was er bij voorgaande modellen nog plastic te bekennen, ditmaal betreft het uiterst sterk geborsteld aluminium. Nog sterker dan het spul van NASA, aldus de design-chef: “Er is vooral veel tijd gaan zitten in het perfectioneren van het model. “De grote lijn stond vrij snel vast, maar elke ronding, elke dikte wordt keer op keer geëvalueerd en meestal aangepast. Een verschil tussen 0.5 mm en 0.6 mm is op papier wellicht te verwaarlozen, maar in het uiteindelijke product zorgt het voor het verschil tussen prima en perfect. We gaan met de M8 voor dat laatste.”

Design maakt vrolijk
Een telefoon met fraai uiterlijk is niet zomaar leuk om te hebben. HTC deed er onderzoek naar en het bleek dat een goed ontworpen product negatieve gevoelens voor een derde kan weghalen. Mooie producten maken onze leven dus met recht mooier, en fijner. Het onderzoek onderschreef dus wat de HTC-designers al vermoedden: van mooi design worden mensen blijer. Het wetenschappelijk aangetoonde Halo-effect, waarbij aantrekkelijke mensen ook positievere karaktereigenschappen krijgen toegedicht, treedt ook op bij producten. Als een horloge of telefoon er goed uitziet, gaat men er vanuit dat het ook goed werkt.

De inspiratie voor de M8 komt uit allerlei zaken uiteraard, maar men heeft ook veel naar traditionele ambachtslieden gekeken. Nicholson: “Deze mensen gaan ook net zo lang door tot het perfect is. Ze nemen geen genoegen met iets minder, en hebben de kunde om iets heel complex, vrij eenvoudig eruit te laten zien.” Dat was ook het doel van de One M8. Als je hem in je hand hebt, voelt het gewoon goed, het is een fijn product om vast te houden en te gebruiken. “We willen niet direct dat de mensen denken dat het iets heel complex is. Het design moet je aanspreken, en het eindresultaat is ernaar, maar daar gaat wel een heel complex proces aan vooraf.”

“Neem de logo-gravering op de achterkant. Dat kun je gewoon machinaal doen, en dan genoegen nemen met een standaard gravering. Of je doet het perfect en slijpt, en slijpt en slijpt tot je de ideale diepte hebt.”

Design en technologie
Naast een fraai uiterlijk moet een smartphone uiteraard ook technologisch helemaal op orde zijn. Dat kan wel eens botsen. Nicholson: “Metaal en antennes zijn geen vrienden. De behuizing van de One M8 bestaat voor 90 procent uit aluminium. En met het aantal antennes dat steeds toeneemt, moet je daar wel in het ontwerp rekening mee houden. Maar ergens rekening mee houden wilden we juist niet, dus ga je als designers en technici samen op zoek naar de ideale oplossing, geen gulden middenweg. Zo zijn we erin geslaagd om de antennes te verwerken in het aluminium. De behuizing heeft dus niet alleen een beschermende en uiterlijke functie, maar ook een technische.”

Hetzelfde geldt voor de speakers. Bij de meeste toestellen zitten die aan de achterkant, omdat dat technisch gezien het makkelijkst is. Maar niet het meest logische want je wilt het geluid naar je toe hebben als je een video kijkt of muziek luistert. De vorige One had ook al front-speakers, maar de technici hebben ook bij de M8 samen met de designers naar een verbetering gezocht, met als resultaat twee krachtige speakers aan de voorkant.

Nicholson: “Dit is geen standaardtoestel. Alles is custom made, elk onderdeel, met als doel een toestel te maken dat een tijd mee kan gaan, zowel qua uitstraling als technologisch. We zullen niet iedereen ermee aanspreken, maar dat hoeft ook niet. De One M8 is een toestel waar je bewust voor kiest, omdat je hem gewoon cool vindt, niet omdat iedereen ermee loopt.” En dan lachend: “Je kiest hem omdat het de beste is!”